แม้จะยังไม่ใช่การเริ่มต้นที่ดีที่สุดในอาชีพของเขา — โดยในฤดูกาล 2022-23 ฮาแลนด์ยิงได้ 11 ลูกจาก 7 นัดแรก และ 10 ลูกในซีซั่นที่แล้ว — แต่จำนวน 9 ประตูในปีนี้ก็ยังมากกว่าผู้เล่นคนอื่นถึง 3 ลูก และที่น่าทึ่งคือ ทั้งหมดไม่ได้มาจากจุดโทษเลยแม้แต่ลูกเดียว

โอกาสยิงเยอะ คุณภาพสูง และคู่แข่งเริ่มต้นช้า

เหตุผลที่ทำให้ดาวยิงนอร์วีเจียนถูกมองว่าจะ “หนีห่าง” คู่แข่งไปไกล มีอยู่สองข้อสำคัญ — หนึ่งคือจำนวนโอกาสและคุณภาพของจังหวะยิงที่เขาได้รับ และสองคือการที่คู่แข่งลุ้นรางวัลเดียวกันต่างฟอร์มตกกันถ้วนหน้า

ตามสถิติ “ค่า xG” (expected goals) ซึ่งวัดจากจำนวนและคุณภาพของโอกาสยิง ฮาแลนด์มีตัวเลขเฉลี่ยต่อหนึ่งจังหวะยิงอยู่ที่ 0.27 xG หมายความว่าโดยปกติแล้วโอกาสแบบนี้มีโอกาสเป็นประตูสูงถึง 27% ซึ่งถือว่าสูงมากในพรีเมียร์ลีก และมากกว่าค่าเฉลี่ยของเขาเมื่อซีซั่นก่อน (0.17) อย่างชัดเจน

จนถึงตอนนี้ ฮาแลนด์ยิงไปแล้ว 29 ครั้ง มากกว่าผู้เล่นคนอื่นถึง 12 ครั้ง และที่สำคัญคือโอกาสที่ได้รับล้วนมีคุณภาพสูงกว่าแทบทุกคนในลีก ยกเว้นแค่ เอนโซ่ แฟร์นันเดซ ของเชลซี ที่ได้ยิงง่ายจากจังหวะจ่อๆ สองครั้งเท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แม้ฮาแลนด์จะมีความเฉียบคมเท่าผู้เล่นคนอื่น เขาก็ยังน่าจะยิงได้มากกว่าคู่แข่งถึงสองเท่า จากจำนวนโอกาสและพื้นที่ที่เขาได้รับในทีมแมนฯ ซิตี้ชุดที่ปรับระบบใหม่ให้เข้ากับเขาอย่างลงตัว

คู่แข่งฝืด – ซาลาห์เริ่มต้นช้าที่สุดในรอบหลายปี

ในขณะที่ฮาแลนด์ร้อนแรงสุดขีด บรรดาคู่แข่งชิงดาวซัลโวกลับเริ่มต้นอย่างเงียบเหงา โดยเฉพาะ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ดาวยิงลิเวอร์พูล เจ้าของรองเท้าทองคำฤดูกาลที่แล้ว (29 ประตู) ที่ตอนนี้ยิงได้เพียงครึ่งหนึ่งจากช่วงเวลาเดียวกันเมื่อปีก่อน และมีโอกาสยิง (xG) ลดลงเกือบครึ่งหนึ่ง

นอกจากนี้ หากนับผู้เล่น 11 อันดับแรกในชาร์ตดาวซัลโวพรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้ว ฮาแลนด์ยิงได้เท่ากับอีก 10 คนรวมกัน! เนื่องจากหลายคนเจอปัญหาบาดเจ็บหรือฟอร์มทีมตก ไม่ว่าจะเป็น โยอาน วิสซ่า, โคล พาล์เมอร์, โอลลี วัตกินส์ หรือ อเล็กซานเดอร์ อิซัค ที่เพิ่งพ้นจากข่าวย้ายทีมยืดเยื้อ

ศึกยุโรปยังสูสี – เคนและเอ็มบัปเป้ยังตามติด

ส่วนในเวที “รองเท้าทองคำยุโรป” การแข่งขันยังคงเข้มข้น เมื่อ แฮร์รี่ เคน และ คีเลียน เอ็มบัปเป้ ก็ออกสตาร์ตได้ร้อนแรงเช่นกัน โดยเคนยิงไป 11 ประตูจาก 10 นัดให้บาเยิร์น มิวนิก ส่วนเอ็มบัปเป้ทำได้ 9 ลูกกับเรอัล มาดริด

ถึงแม้ฮาแลนด์จะยังไม่ยิงจุดโทษเลยในซีซั่นนี้ แต่กลับมีค่า xG รวมสูงที่สุดในบรรดาสามคน ซึ่งบ่งชี้ว่าเขามีแนวโน้มจะทำประตูได้ต่อเนื่องตลอดฤดูกาล

อย่างไรก็ตาม เคนและเอ็มบัปเป้ขึ้นชื่อว่าเป็นจอมยิงเกินค่าเฉลี่ย (overperform xG) ทั้งคู่ ทำให้การแข่งขันชิงรางวัลรองเท้าทองคำยุโรปปีนี้ยังเปิดกว้าง แต่หากฮาแลนด์รักษาระดับโอกาสและความเฉียบคมแบบนี้ไว้ได้ มีโอกาสสูงที่เขาจะ “วิ่งหนี” ทุกคนในศึกดาวซัลโวทั้งในอังกฤษและยุโรปอีกครั้ง.